IBM宣布，他们已经开发出一种新设备，可以减缓硅芯片上光的流动，而这具有里程碑意义的一步可以让研究人员们制造出光通信硅芯片，大大提高处理性能。
在传统硅芯片发展遭遇瓶颈以来，光子学一直被视为加速未来芯片的关键技术，因为光信号可以比电信号更快地传输更多的数据，不过，如何控制光速，包括对光信号的把握，不但非常关键，也极具难度和挑战性。
借助100多个微环形调制器，IBM的科学家们造出了一种新型的基于硅的光纤延迟线，得以在必要的程度上控制了光信号。IBM表示，他们的设备可以将光“约束”在足够小的范围内，完全适合用于硅芯片。
IBM这种设备的原理很简单：如果将光波导弯曲成环形，光就不得不反复循环，速度也因此被减慢。基于这种概念，IBM可以在0.03平方毫米的范围内存储10bit的光信息，虽然只相当于软盘存储密度的十分之一，但相比以前的成果来说已经是“了不起的进步”。在此基础上，研究人员可以在一颗计算机芯片上集成数百个这种设备，从而大踏步迈向硅芯片光通信。
IBM希望能最新的研发成果能最终实现在硅芯片上集成纳米级光学集成电路，从而向今天操作电信号一样控制光信号。另外，IBM的微环形调制器是利用普通CMOS制作工具完成的，这也就为大规模量产铺平了道路，可以以低廉的成本得到高密度集成光芯片。
在此之前，Intel也曾于今年9月份公布了自己研发的混合硅激光芯片，同样结合了传统的电子学和未来的光子学，并且也可以使用标准的CMOS生产工艺来制作。再配合一个数据接收芯片，Intel就可以综合出硅-光芯片，可以用在计算机板卡上，也可以作为不同PC、网络之间的互联通道。
Intel的混合芯片在一个晶粒(die)上集成了36个激光器和36个调制器，还有一个多路传送器，可以在光线内转发不同波长的光束，而且每个激光器都只有1微米宽、800微米长，是人头发丝宽度的百分之一。
（2006－12－28）
