次世代即下一个时代，未来的时代，意为更先进的一个时代。在游戏领域，对次世代一词运用最多的就是主机游戏，次世代游戏精美绝伦的画面把主机游戏的画面效果推向一个新的层次，其电影般的震撼效果让玩家大呼过瘾。在次世代主机游戏大行其道的情况下，次世代概念更加深入人心，网游的“次世代”呼声也越来越高，许多游戏公司都开始研发次世代网游产品，国内游戏厂商也不甘落后，开发出了国产次代网游作品。究竟次世代网游是什么样，次世代引擎又有哪些特点，下面，将以曾引发玩家热烈讨论的国产次世代3D动作MMORPG网游《猎刃》为例，来讨论一下这个问题。之所以选择这款游戏来进行讨论，其一，这个游戏的画面效果较好，是国内具有代表性的次世代网游，其二，开发公司用的是自主研发的次世代引擎，另有一点，目前玩家对这个游戏的关注度和期待值都较高。
次时代引擎最大的亮点在于极端细腻的人物和物品模型，以及极致拟真的物理特效。一代游戏的制作方式以大量手绘纹理为主，次世代游戏则更讲究使用真实照片素材来进行绘制，以使游戏画面达到类似电影的特效。次世代引擎在物体细节表现上具有非常高的提升，法线贴图被大规模运用到游戏开发中，使用次世代引擎所开发的网络游戏，其画面效果比传统3D网游更加精致、细腻、真实。上述这些特点，在《猎刃》里得到了体现，由于使用了自主研发的次世代引擎，与同类型的网游产品相比，《猎刃》的机器配置要求较低，展现的画面效果却非常真实。
次时代引擎的优越性首先体现在游戏场景的画面表现上。《猎刃》是一款狩猎类型的游戏，玩家需要在游戏中扮演远古猎人，狩猎强大的远古怪兽。在这样类型的游戏中，环境的表现就成了一个很重要的因素，只有接近真实的环境才能给玩家身临其境的感觉，让玩家领略到游戏的乐趣。为了使场景效果更为真实，游戏设计师采用了景深效果的设计，实现了远景模糊，近景清晰的效果，就算在同一场景中看到的景色也是虚实结合，游戏层次感极其分明，如同现实生活环境。而《猎刃》独特的场景光照算法，在表现不同天气环境下的自然光照也是非常真实的，给人一种大自然的天气与环境和谐一体的感觉。
游戏场景的画面表现
除了环境场景，《猎刃》的角色表现也是极为出色的。为了能使游戏中的角色和怪物栩栩如生，带给玩家更加真实的感受，《猎刃》中的角色全部采用大贴图，提高单一角色表现细节。而且角色的渲染支持逐像素光照，通过使用高光贴图来精确控制模型的高光反射，所以，《猎刃》中的每个怪物和人物在细节上都显得很真实，而为了加深这种真实的效果，游戏还采用了独一无二的实时阴影效果，通过改良的PCF算法来实现柔和的阴影边缘（SoftShadow），这样不但可以看到真实的角色还会看到及时演算出的真实、柔和的阴影效果，不要小看这种真实阴影的作用，这能让角色的影子随着动作的不同而改变，从而让角色的一举一动都显得更加立体生动。
角色与怪物画面表现
可能有人会认为，动作不属于游戏画面的一部分，这种想法是错误的，不管游戏属于哪种类型，倘若人物、怪物动作表现僵硬、不自然，或者滑步、偏移，与场景不贴合，这样的动作表现对画面的破坏是巨大的，很容易让玩家觉得这个游戏做得太“假”。在《猎刃》中，游戏角色在动作表现上均采用平滑自然的方式，并支持身体的不同部分使用不同的动作，以此精确控制角色的动作，不会产生常见的滑步、偏移、腾空等动作类游戏经常出现，让人不舒服的现象。正是由于在细节方面的细致入微，玩家才能在游戏中到得到高度拟真的感受。
动作表现
虽然对于游戏来说，本身的内容和可玩性比画面效果显得更加重要，但人类是视觉动物，游戏作为一种娱乐项目，对于画面的追求，是永远不会停息的。前不久，《阿凡达》的上映，让我们再次领略到画面所带来的视觉冲击，许多游戏厂商也纷纷组织员工去观看、学习。由此我们也可以相信，未来的网络游戏，将会更加注重画面效果，而未来网游开发领域，也会更多的引入次世代概念。
(2010-05-28)
