游戏的剧情改编于美国知名恐怖小说作家H.P.Lovecraft的同名小说，并以“Call of Cthulhu”及“The Shadow Over Insmouth”这两个故事为基础加以融合。故事发生在20世纪初期，主角杰克·沃尔特由于家庭关系不得不选择了警察这个职业，在那里他表现非常出色，很快成为了人人敬仰的模范。一天，接到上头的命令，调查一座和某个宗教团体有关系的房子，万万没想到的是，这座房子里竟然隐藏着许多骇人听闻的秘密。他看到这个世界本应不存在的生物，因此精神错乱。痊愈之后，他回到了印吻岛上的新英格兰城，但他还没有完成调查发生在这座小镇周围的奇异事件的任务，这让他时时刻刻都在感到困扰，玩家将协助他完成这个离奇的任务。
《黑暗地带》采用了第一人称的视觉模式，这在冒险类游戏中也是不多见的，不过不同于FPS纯粹的武力战斗，在《黑暗地带》中会经常强调逃跑的思想，因为你所面对的敌人实在是太强大了，象名为Dagon的身型如塔的外星来客，还有一种叫做Shuggoth，浑身长满触角却又柔软如泥的水中生物，对付这些鬼魅时仅靠手中的那些古老的左轮手枪、毛瑟枪怎么能克敌制胜呢？如果玩家遇到这些生物时，就尽量选择逃跑，只要与对方抛离一段距离，对方就不会继续追击了；游戏同时还要求玩家必须具备敏捷的思维，在对付一些凶悍的敌人时可以依靠计谋取胜，如事先布好陷阱，战斗时再诱其进入，或是利用地形来战斗，同时游戏场景中还经常会在某个角落藏匿着一把神秘而威力强大的武器，玩家也可以找到来解决敌人。
《黑暗地带》共包括16个关卡任务，其间玩家将穿越许多奇妙的地点，包括被诅咒的渔村Innsmouth、DeepOnes海底城市Y'ha-nthlei、远洋客轮的内部等地方,同时玩家只能到达一些固定的场景地点后才能进行游戏的寸盘，另外游戏中还有一个“mythospoints”获取要求，玩家只有积累了足够的点数后，才有资格深入到更广阔的环境中进行探索。在游戏中玩家还将会看到一个令人惊叹的健康系统，在冒险过程中，你可能会听到一些神秘的声音，它会使你产生幻觉而无法看到真实的场景；如果你被打伤一条腿，你将不得不跛着前进；如果你被打伤一只手，它将会大大降低你的射击命中率；如果你走到一个寒冷的地方，你行进的时候会不停的颤抖，甚至会感冒；毒药会让你精力变弱，随便一个创伤可能会导致死亡。幸运的是，玩家可以利用当时的医疗装置来治疗多数的伤害，那些医疗包在很多场景都有，有些被隐藏在很难发现的地方。值得注意的是Jack的这些混乱的行为表现并不会通过屏幕上的状态条得到提示，玩家只有在游戏中通过人物的具体行为表现来加以判断。
